Причиной прибавления в весе является излишек углеводов в диете, которые перерабатываются в жиры и откладываются в жировой ткани.
Одной из причин тучности могут быть также белки, потребляемые в излишке. 56% этих белков перерабатываются в углеводы, а затем – в жиры. Так происходит, например, у эскимосов, которые едят мало углеводов, но очень много белка. Среди эскимосов бывают тучные, хотя они почти совсем не едят хлеба, картошки или сахара.

Организм может также перерабатывать углеводы в жиры, так как у него слишком мало белка и минеральных веществ, а для переработки углеводов в жир требуется меньше белка и меньше минеральных веществ, чем для их усвоения. Таким образом, организм вынужден выбирать более «экономный» способ обмена веществ. Таков механизм возникновения тучности у малообеспеченных людей, питающихся главным образом углеводами с недостатком животного белка.